El Papanicolau es un análisis que el médico hace para detectar cancer de cérvix, tambien llamado cuello de útero. Para realizar este análisis el doctor toma una muestra de células del cuello de útero.

El doctor coloca un intrumento llamado espéculo en la vagina de la paciente, que ayuda a dilatarla y asi poder tomar la muestra. El doctor limpia la zona con un hisopo de algodón y luego toma la muestra con un pequeño pincel, espátula o hisopo y la coloca en una oblea de vidrio que se envía al laboratorio para ser analizada.


Lo que se busca en la muestra son indicios de que las células esten dejando de ser normales, ya que las mismas pasan por una serie de cambios antes de llegar a ser cancerígenas. El Papanicolau detecta estos cambios mucho antes de llegar a tener cancer. El cancer de cuello de útero no representa una amenaza si es tomado a tiempo. Este es el motivo por el cual es tan importante hacerse el Papanicolau periódicamente.

• Un Papanicolau negativo quiere decir que el resultado es normal
• Un Papanicolau positivo quiere decir que el resultado no es normal y que las células del cuello de útero estan cambiando

El primer Papanicolau debe hacerse al iniciar las relaciones sexuales o a los 18 años.

Se debe realizar un Papanicolau una vez al año hasta obtener tres resultados negativos (normales) y despues como mínimo una vez cada tres años, a menos que el doctor indique que se hagan con mas frecuencia. Se debe continuar haciendose el Papanicolau durante toda la vida, aún despues de haber pasado la menopausia.

Hay factores que hacen que se incremente el riesgo de cancer de útero, el doctor es quien los evaluará y recomendará con qué frecuencia debe hacerse el Papanicolau.

Si toda la vida se han obtenido resultados normales del Papanicolau efectuado con regularidad, es posible que el doctor determine que ya no es necesario continuar haciéndolos despues de los 65 años.



Ningún análisis es perfecto, pero el Papanicolau es confiable. Ha reducido drásticamente la cantidad de mujeres que mueren por cancer cervical.

Aveces el laboratorio puede decirle al doctor que necesario repetirlo porque no se recogieron suficientes células.

Hay tres maneras de hacer que el Papanicolau sea mas preciso, estas son: ThinPrep, PAPNET y FocalPoint.

• ThinPrep consiste en una preparación diferente de la muestra, que facilita la detección de anomalías
• PAPNET y FocalPoint son sistemas computarizados que ayudan a los técnicos del laboratorio a encontrar las células anormales

Es posible que estas opciones no esten disponibles en todas partes y que aumenten el costo de un Papanicolau.


Solicite hacerselo en una fecha que sepa que no va a estar menstruando (con el período). No se haga lavajes vaginales, no use desodorante femenino y no tenga relaciones sexuales las ultimas 24 horas antes del Papanicolau.


En caso de resultar positivo el Papanicolau, el doctor puede quere repetirlo o hacer una colposcopía. Con un instrumento llamado colposcopio el médico puede observar mejor el cuello de útero y obtener una muestra de tejido para hacer una biopsia. El doctor explicará luego los resultados a la paciente y las opciones de tratamiento.


Los principales factores de riesgo del cancer cervical son las prácticas sexuales. Las enfermedades transmitidas sexualmente (STDs) pueden provocar cambios celulares que pueden derivar en cáncer. Algunas de estas son: el HPV, herpes, gonorrea y clamidia. El HPV es un virus que provoca berrugas en los genitales y parece estar muy conectado con estos cambios.



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